Počátkem prosince roku 1895 začali
mechanik Václav Laurin
a
knihkupec Václav Klement, oba dva nadšení cyklisté,
vyrábět vlastní jízdní kola. V nacionálně vypjaté době konce
19. století byla vlastenecky pojmenována Slavia. Za několik let (roku 1899)
mohl podnik Laurin & Klement zahájit výrobu motocyklů, doprovázenou
úspěchy v mezinárodních soutěžích. Po prvních pokusech na přelomu
století přešli Laurin a Klement v roce 1905 postupně na výrobu
automobilů.
První automobil Voiturette A byl stejně jako motocykly
prodejním úspěchem a později se stal symbolem českého veteránu. Firmě
zajistil již brzy stabilní postavení na postupně se rozvíjejícím
mezinárodním trhu vozidel. Vedle ostatních podniků přispěl Laurin &
Klement rozhodnou měrou k tomu, že se Království české stalo
nejsilnější hospodářskou a průmyslovou částí dunajské monarchie.
Produkce se podstatně rozšířila a záhy překročila rámec rodinného
podniku, a tak v roce 1907 uskutečnili jeho zakladatelé přeměnu na
akciovou společnost, která přinesla první internacionalizaci. Závod se
dále rozrůstal a po roce 1914 se musel také účastnit válečné
výroby.
Konec značky Laurin & Klement
Ve dvacátých letech se projevila potřeba sloučení podniku se silným
průmyslovým partnerem, aby se firma mohla udržet na trhu a modernizovat
výrobu, jež tehdy zahrnovala vedle osobních vozidel rovněž různé typy
nákladních vozidel, autobusy, letecké motory a zemědělské stroje. V roce
1925 nakonec došlo ke sloučení s podnikem Škoda Plzeň, což zároveň
znamenalo konec značky Laurin & Klement. Již v roce 1930 se produkce
automobilů v rámci koncernu Škoda opět vydělila jako samostatná Akciová
společnost pro automobilový průmysl (ASAP), které se po odeznění světové
hospodářské krize posléze podařilo uspět na mezinárodním automobilovém
trhu modelem Škoda Popular.
Koncern Volkswagen
Od té doby prošla společnost řadou proměn, které po dobových politických
a hospodářských změnách vedly v roce 1991 k její integraci do koncernu
Volkswagen. Dnes je ŠKODA jednou z nejúspěšnějších automobilových
značek s etablovanou přítomností ve více než 100 zemích světa.
Historické video